地球上究竟存在多少物種？
我們目前仍不知曉，可能達1/10都尚未掌握。
在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經(jīng)被命名或被簡單地描述過。
對多數(shù)研究較深的生物類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。
密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。在秘魯1公頃的森林中，就發(fā)現(xiàn)了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多爾0.1公頃森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20％以上。在巴西瑙斯地區(qū)1公頃的森林中，發(fā)現(xiàn)了179種直徑15厘米或15厘米以上的樹木……
但當前地球上的生物多樣性損失的速度比歷史上任何時候都快，比如鳥類和哺乳動物現(xiàn)在的滅絕速度可能是它們在未受干擾的自然界中的100倍至1000倍。在可以預見的未來，5%-20%的動植物種群可能受到滅絕的威脅。在這1000萬-3000萬種中，已經(jīng)有四分之一的生物滅絕。僅1975-2000年短短25年就有50-100萬種物種消亡。