油茶樹壽命長，一般可達七八十年，長的可達百年以上，根據(jù)它生長發(fā)育的特點，可分為幼年、成年和老年三個階段。

從種子發(fā)芽到大量開花結(jié)果以前為幼年時期，一般為15年，這個時期的特點是：根、莖、枝、葉營養(yǎng)生長旺盛，產(chǎn)量逐年增加。這一階段生長的好壞，直接影響以后產(chǎn)量的高低和油茶品質(zhì)的好壞，這個時期要抓好中耕，施肥和整形修枝等工作，以便增強樹勢，為高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)打好基礎。

從大量結(jié)果到結(jié)實能力逐漸衰退，為成年時期，一般15年-60年，這一時期的特點是，營養(yǎng)生長下降，樹冠擴展很慢，春梢多，夏秋梢少，生殖生長旺盛，樹冠內(nèi)外都有花果，產(chǎn)量達到高峰。這個時期要加強肥水管理和修枝，不斷補充養(yǎng)分，均衡樹勢，延長盛果期。

油茶結(jié)實能力衰退、樹勢衰老，為老年時期，這個時期的特點是新梢短、枝葉疏，常有枯枝出現(xiàn)，果實少且生在樹冠表面，抗性弱，花果脫落嚴重，產(chǎn)量低，大小年十分顯著。油茶具有萌蘗性，再生能力強，可利用這個特性對老殘林更新改造。齊地砍去老樹或老樹的主枝，使之萌芽形成新植株或新樹冠，同時加強撫育管理，就可重新開花結(jié)果，提高產(chǎn)量，更新后的油茶樹，一般可豐產(chǎn)20-30年。