為我國特有的單屬植物，系第三紀(jì)古熱帶植物區(qū)系的孑遺種，也是全世界著名的觀賞植物。由于森林的砍伐破壞及挖掘野生苗栽植，目前數(shù)量較少，分布范圍也日益縮小，若不采取保護(hù)措施，有被其它闊葉樹種更替的危險(xiǎn)。
在我國，珙桐分布很廣，貴州的梵凈山、湖北的神農(nóng)架、四川的峨嵋山等處都有生長，在桑植縣天平山海拔700米處，還發(fā)現(xiàn)了上千畝的珙桐純林，這也是目前發(fā)現(xiàn)的珙桐最集中的地方。自從1869年珙桐在四川穆坪被發(fā)現(xiàn)以后，珙桐先后為各國所引種，以致成為各國人民喜愛的名貴觀賞樹種.
分布于陜西東南部鎮(zhèn)坪、嵐皋，湖北西部至西南部神農(nóng)架、興山、巴東、長陽、利川、恩施、鶴峰、五峰，湖南西北部桑植、大庸、慈利、石門、永順，貴州東北部至西北部松桃、梵凈山、道真、綏陽、畢節(jié)、納雍，四川東部巫山，東南部南川、北部平武、西部至南部汶川、灌縣、彭縣、寶興、天全、峨眉、馬邊、峨邊、美姑、雷波、筠連，云南東北部綏江、永善、大關(guān)、彝良、威信、鎮(zhèn)雄、昭通等地。常混生于海拔1250--2200米的闊葉林中，偶有小片純林。