女真，或女貞與女直，亦作女真族，可能源自3,000多年前的肅慎，漢至?xí)x時(shí)期稱挹婁地名，南北朝時(shí)期稱勿吉地名（讀音“莫吉”），隋至唐時(shí)期稱黑水靺鞨，遼至金時(shí)期稱“女真”、“女直”（避遼興宗耶律宗真諱）。遼朝女真有生女真、熟女真之分。
17世紀(jì)初建州女真部逐漸強(qiáng)大，其努爾哈赤（天命可汗）統(tǒng)一了海西四部（葉赫、烏拉、哈達(dá)、輝發(fā)），1616年號(hào)稱后金政權(quán)，至1635年，皇太極（天聰可汗）發(fā)布詔諭滿洲與女真毫無(wú)關(guān)系，兩者是不同的民族。
到明朝后期仍然自稱為女真，清朝時(shí)改為“滿州族”。至今也有自稱為女真族后代至今，認(rèn)為與滿族不同。