永州山水幽奇雄險，許多地方還鮮為人知。柳宗元在漫長的百無聊賴的待罪期間，便到處游覽，搜奇探勝，借以開拓胸襟，得到精神上的慰藉。著名的《永州八記》就是這種心態(tài)之下的游歷結(jié)晶。

《永州八記》依次包括《始得西山宴游記》、《鈷姆潭記》、《鈷姆潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》等，八記各自獨立，又互相聯(lián)系，若斷若連，構(gòu)成一個有機的整體。八記一方面精確準(zhǔn)確再現(xiàn)了優(yōu)美的山水景色，使讀者產(chǎn)生身臨其境之感，另一方面又把自己的坎坷遭遇和憂憤心情編織進去，處處浮現(xiàn)著自己的身影，真正做到了情景交融，使永州籠罩上了一層濃郁的凄幽的情調(diào)。